Tous les mois, le distributeur Diamond Comics nous sort ses chiffres de ventes sur le sol américain, qui permet de se faire une idée de l'état du marché. Une idée, seulement, puisque comme on le rappelle toujours en préambule de ce type d'articles, deux paramètres importants sont à prendre en compte avec ces chiffres :
• D'une part, les chiffres annoncés prennent en compte le nombre d'exemplaires commandés par les comicshops et pas ceux qui ont été vendus aux lecteurs - et ne prennent donc pas en compte les inévitables invendus, qui ne peuvent pas tous être renvoyés aux éditeurs. Les quantités commandées dépendent des abonnements, de la portée évènementielle ou non d'un titre, des attentes, mais aussi de stratégies éditoriales telles que les variantes incentives, qui demandent un certain nombre de numéros à couverture régulière commandées pour en débloquer un exemplaire.
• D'autre part, les chiffres ne prennent en compte que les commandes passées sur le direct market, c'est à dire les comic shops. Toutes les ventes numériques (dont le secteur, s'il peine encore à s'imposer, est déjà bien plus implémenté que sur notre territoire) ne sont donc pas prises en compte.
Ceci étant dit, regardons la situation après ce mois d'août 2018. Le mois dernier, on vous montrait que différents relaunches chez DC et le Fresh Start de Marvel avaient permis de creuser le retard sur les ventes que le marché global accusait en 2018 - un retard qui sert dernièrement beaucoup d'argument aux prédicateurs de "la fin des comics", assez véhéments depuis peu. Dans cette optique, le retour très attendu et très marketé des Fantastic Four, avec un très grand nombre de variantes, était certainement espéré par beaucoup comme le Messie pour faire grimper les commandes, et profiter à l'ensemble du secteur. La situation va un peu mieux, mais - et il fallait s'y attendre - rien n'est encore joué.
COMPARATIVE SALES STATISTICS
| DOLLARS | UNITS | |
| AUGUST 2018 VS. JULY 2018 | ||
| COMICS | -1.95% | -6.19% |
| GRAPHIC NOVELS | 33.98% | 28.57% |
| TOTAL COMICS/GN | 6.88% | -3.97% |
| TOYS | 49.89% | 32.04% |
| AUGUST 2018 VS. AUGUST 2017 | ||
| COMICS | 5.04% | -5.25% |
| GRAPHIC NOVELS | 2.91% | 1.44% |
| TOTAL COMICS/GN | 4.37% | -4.71% |
| TOYS | 13.76% | 4.26% |
| YEAR-TO-DATE 2018 VS. YEAR-TO-DATE 2017 | ||
| COMICS | 1.31% | -6.80% |
| GRAPHIC NOVELS | -6.73% | -8.83% |
| TOTAL COMICS/GN | -1.10% | -6.95% |
| TOYS | -5.15% | -8.32% |
Comme le montrent ces deux tableaux ci-dessus, on peut en effet constater une amélioration en termes de rentrées d'argent sur le total des comics commandés en août 2018 par rapport au mois précédent. Mais de façon surprenante, cet apport monétaire vient principalement des albums (33,98%) et non des single issues qui, eux, sont en baisse (-1,95%). Les chiffres sont plus parlants en termes d'unités commandées, puisque les singles sont là aussi en recul (-6,19%) comparés aux albums. Il faudra voir à combien d'exemplaires les titres du Top, et notamment Fantastic Four #1 (ou dans une moindre mesure, Infinity Wars #1) ont été commandés par rapport au reste. Une chose est sûre, quel que soit ce nombre, ça n'aura pas suffit à tirer l'ensemble du marché vers le haut comparé au mois précédent.
Comparé au mois d'août 2017, la situation reste plus positive, mais on rappellera que le mois d'août 2018 a profité d'une semaine de sortie supplémentaire. C'est donc la comparaison à l'année qui nous intéresse le plus pour le moment. C'est là que la situation peut sembler se débloquer pour les single issues, qui affichent en valeurs monétaires une petite augmentation par rapport à l'an passé (1,31%), alors que leur nombre d'unités commandées est toujours à la traîne (-6,80%). De même, sur l'ensemble comics/albums, le marché connaît toujours un manque à gagner, en termes de rentrées (-1,10%) ou d'unités (-6,95%). Disons que c'est mieux que les -10% affichés plus tôt, mais que la situation reste difficile.
TOP COMIC BOOK PUBLISHERS
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Du côté de la répartition, les tableaux présentés ne surprennent plus depuis longtemps. A force d'opérations commerciales plus ou moins bien pensées, Marvel se montre encore largement dominant en pourcentages de part de marché (PDM) ; preuve est que les #1 et variantes fonctionnent - ce qui ne veut pas dire que les autres éditeurs ne réussissent pas à vendre leurs comics. Rappelez-vous, il ne s'agit que de pourcentages. En termes d'unités, les Big Two se partagent 70% du marché US, contre Image qui peine à regagner ses 10% qu'on lui connaissait, et le reste de la production indé dont les chiffres restent assez sensiblement les mêmes.
TOP 10 COMIC BOOKS BY UNITS SHIPPED
| RANK | DESCRIPTION | PRICE | ITEM CODE | VENDOR |
| 1 | FANTASTIC FOUR #1 | $5.99 | JUN180762-M | MAR |
| 2 | INFINITY WARS #1 | $5.99 | JUN180789-M | MAR |
| 3 | BATMAN #52 | $3.99 | JUN180463-M | DC |
| 4 | BATMAN #53 | $3.99 | JUN180465-M | DC |
| 5 | AMAZING SPIDER-MAN #3 | $3.99 | JUN180856-M | MAR |
| 6 | THE SANDMAN UNIVERSE #1 (MR) | $4.99 | JUN180422-M | DC |
| 7 | AMAZING SPIDER-MAN #4 | $3.99 | JUN180858-M | MAR |
| 8 | SUPERMAN #2 | $3.99 | JUN180537-M | DC |
| 9 | JUSTICE LEAGUE #5 | $3.99 | JUN180507-M | DC |
| 10 | JUSTICE LEAGUE #6 | $3.99 | JUN180509-M | DC |
Du côté des Top des ventes, comme on le mentionnait précédemment, c'est Fantastic Four #1 qui écope d'une première place, sans aucune surprise. Le Batman de Tom King et la Justice League de Scott Snyder continuent de fonctionner, et l'on retrouve avec plaisir le second numéro de Superman par Brian M. Bendis - ça fait longtemps qu'un Superman autre qu'un #1 n'avait pas eu droit à cet honneur. Mention spéciale également au premier numéro du Sandman Universe, pierre d'attaque de la relance DC Vertigo, bien qu'on doute que les futures séries réussissent à se hisser aussi haut - mais on peut se tromper.
TOP 10 GRAPHIC NOVELS & TRADE PAPERBACKS BY UNITS SHIPPED
| RANK | DESCRIPTION | PRICE | ITEM CODE | VENDOR |
| 1 | LEGEND OF KORRA VOLUME 3 : TURF WARS PT 3 TP | $10.99 | FEB180062 | DAR |
| 2 | DC SUPER HERO GIRLS: OUT OF THE BOTTLE TP | $9.99 | FEB180156 | DC |
| 3 | EAST OF WEST VOLUME 8 TP | $16.99 | JUN180144 | IMA |
| 4 | BLACK PANTHER BOOK 1: A NATION UNDER OUR FEET TP | $16.99 | JUN160956 | MAR |
| 5 | SPIDER-MAN/DEADPOOL VOL. 1: ISN'T IT BROMANTIC? TP | $17.99 | MAY160926 | MAR |
| 6 | RAT QUEENS VOL. 5: COLOSSAL MAGIC NOTHING TP (MR) | $16.99 | MAY180229 | IMA |
| 7 | THE FLASH VOL. 1: LIGHTNING STRIKES TWICE TP | $17.99 | OCT160292 | DC |
| 8 | KILL OR BE KILLED VOLUME 4 TP (MR) | $16.99 | JUN180190 | IMA |
| 9 | I HATE FAIRYLAND VOLUME 4 TP (MR) | $16.99 | JUN180176 | IMA |
| 10 | SEX CRIMINALS VOL. 5: FIVE-FINGERED DISCOUNT TP (MR) | $16.99 | JUN180239 | IMA |
Du côté des TPB, c'est la Légende de Korra qui rafle la première place, suivi par la licence DC Super Hero Girls, qui démontre de la toute puissance de cette série jeunesse (et qui aura certainement poussé l'éditeur à lancer ses imprints DC Ink et DC Zoom). On notera également une belle présence d'Image Comics, qui a toujours réussi à assurer une belle seconde vie à ses séries avec ses albums - bien qu'on puisse déplorer l'arrêt de leur politique tarifaire pour les tome 1 depuis quelques mois.
En définitive, et pour répondre à la question posée en titre, la réponse sera un "non", ou plutôt un "pas vraiment" à relativiser en tous les cas. Dans son ensemble, le marché US ne périclite pas, contrairement à ce que certains voudraient faire croire, mais la situation n'est pas au mieux non plus. Les commandes sont en baisse de façon générale, et ce depuis 2017, mais le dernier quart de cette année a encore quelques sorties pour tenter de relever tout ça. On pense notamment à la venue de DC Black Label, à Spider-geddon qui devrait profiter, en visibilité, de la venue de Spider-Man : into the Spider-verse, alors que de nouvelles équipes créatives sur des titres en vue pourraient également attirer l'attention. Et au pire, Marvel nous proposera bien quelques dizaines de variantes pour Return of Wolverine. On parie qu'il sera premier le mois prochain ?
