La bande dessinée young adult est un genre qui a trouvé une grande popularité sur le territoire américain, où l'on peut dire qu'elle est née même si parfois, il n'est pas toujours aisé d'en apporter une définition exacte. Il s'agit généralement de comics qui sortent directement au format album (original graphic novel) et dont les histoires mettent en scène des personnages "jeunes adultes" (mettons de 15 à 25 ans) qui se retrouvent confrontés à des problématiques actuelles, passées ensuite sous le prisme de l'imaginaire, ou bien illustrées de façon plus terre à terre.
Plusieurs maisons d'édition ont déjà fait du young adult une force de leur catalogue, particulièrement Bliss Editions, Akileos (avec Jen Wang ou Reina Tegelmeir) ou Kinaye, tandis que Urban Comics fait aussi incursion dans ce registre (avec Urban Link puis Urban Blast) et qu'on retrouve ce genre d'ouvrages chez Rue de Sèvres (New York, New York), Jungle (Frizzy), Glénat (feu Log-In) ou Dargaud (Le Puits, chez Combo). Désormais, c'est à Delcourt d'investir ce secteur, dès cet automne 2024, avec le lancement d'une nouvelle collection baptisée Waves.
C'est au cours des derniers jours que Delcourt a publié un communiqué de presse pour faire part du lancement de cette collection, menée par les éditrices Justine Bouzid et Céline Ruaux. Le but est de proposer un ensemble d'albums ("romans graphiques" dans le texte) qui s'attachent à "mettre en lumière des héroïnes audacieuses", un choix motivé par "l'envie profonde d'une représentation positive de personnages féminins"). Ces albums n'auront pas forcément une unité de formats ou d'apparence, avec des récits en noir et blanc ou en couleurs, mais dont le liant sera celui des thématiques actuelles qui les parcourent. Les éditrices évoquent "l'inclusion, la pression scolaire, l'orientation sexuelle, les traumatismes" comme thématiques abordées par les albums de la collection Waves, dont le titre fait justement écho aux "marées d'émotions" liées à tous ces thèmes. "Waves est la collection des premières fois : premiers amours, premiers conflits, premiers doutes ou encore premières victoires", détaillent les éditrices dans leur communiqué.
La collection Waves s'ouvrira en ce mois d'octobre 2024, avec le premier tome (sur quatre) de Fangirl, l'adaptation en bande dessinée du roman éponyme de Rainbow Rowell, une autrice bien connue des lecteurs et lectrices de comics puisqu'on a pu la retrouver sur She-Hulk et un très chouette run des Runaways auparavant. Rowell participe elle-même à l'adaptation de son roman (disponible en France chez Castlemore), en compagnie de Sam Maggs (Rick & Morty, Captain Marvel), et de Gabi Nam, une dessinatrice sud-coréenne... qui réside actuellement en France. Signe que la bande dessinée ne connaît décidément aucune frontière.
"Cath n'a pas besoin d'amis dans sa vie. Elle peut d’ores et déjà compter sur Erin, sa soeur jumelle avec laquelle elle forme un duo fusionnel, son petit ami Wren, et surtout, des milliers de fans ! Car Cath est une véritable célébrité sur Internet grâce à ses fanfictions plébiscitées de Simon Snow, dont elle est une fervente admiratrice. La jeune femme vit dans une bulle loin de toute vie sociale, portée par son amour inconditionnel de l’écriture. Sa zone de confort est ébranlée le jour de son arrivée à la fac… Cath doit désormais apprivoiser ce nouvel environnement qu’elle juge de prime abord hostile. Pas évident de trouver sa place parmi une colocataire revêche, un professeur réfractaire aux fanfictions, un petit ami inexistant, et sa soeur, qui la délaisse désormais pour tisser de nouvelles amitiés… Bien que ses certitudes s’en retrouvent bouleversées, Cath apprendra petit à petit à s’ouvrir aux autres et connaîtra ses premiers émois, la complexité des relations humaines, mais aussi ses plus grandes joies !"
Comptez 224 pages au prix de 11,50€ pour cet album en souple qui, compte tenu du dessin, fera évidemment plus penser à du manga qu'à de la bande dessinée américaine, malgré les origines de des deux tiers de l'équipe créative. Delcourt compte proposer les trois autres tomes au courant de 2025 (en avril, juin et septembre), et fait aussi part de la suite de son programme, qui graphiquement rejoint des sphères plus habituelles de la production young adult que l'on voit déjà en France.
En janvier 2025, la collection Waves s'agrandira avec Brownstone, un récit complet (320 pages, 16,95€ en souple) délivré par deux américain(e)s, Samuel Teer et Mar Julia. Une histoire qui s'intéresse à une famille dysfonctionnelle et aux questions d'identités, qu'elles soient culturelles ou autres.
"Almuneda a toujours vécu avec sa mère. Sa vie bascule lorsqu’elle apprend qu’elle doit passer un été chez son père qu’elle n’a jamais rencontré. Alors qu’elle pensait passer ses vacances dans l’ennui le plus total, la voici qui découvre avec stupeur que son père ne parle que très peu anglais. Un vrai challenge se présente alors à eux, car Almuneda, elle, ne connaît que quelques mots d’espagnol… Ils devront apprendre à s’apprivoiser, avec l’aide notamment de ses fantastiques voisins."
Pour octobre 2025, le mois d'Halloween, sortira M is for Monster, présenté comme une "réécriture illustrée du roman Frankenstein", qui offre avec lui une réflexion sur la thématique de la famille, du deuil et de l'identité. Cet ouvrage a été entièrement écrit et illustré par l'autrice américaine Talia Dutton, dont il s'agit d'ailleurs du premier album. Comptez 14,95€ pour cet album de 224 pages, qui sera lui aussi publié en broché.
"Frances et Maura sont des jumelles inséparables depuis toujours, passionnées de science. Lorsque Maura décède dans un tragique accident, Frances n’a qu’une idée en tête : la ramener à la vie coûte que coûte. Après de nombreux échecs, un miracle se produit enfin. Frances est aux anges et ravie de retrouver sa soeur bien aimée, mais le doute s’installe peu à peu… La jeune femme ressuscitée est-elle la véritable Maura ?"
Et enfin, sur du plus long terme, c'est pour janvier 2026 qu'est également annoncé Halfway There de Christine Mari, autrice nippo-américaine, qui signe là aussi son premier ouvrage. Là aussi, il sera question d'identité, mais aussi de dépression et de santé mentale, dans un récit autobiographique qui rappelle dans son descriptif ce qu'évoque aussi L'Escalier des Souvenirs chez Kinaye. Le livre est épais - 304 pages - et sera vendu en broché à 16,95€.
"Née d'un père américain et d'une mère japonaise, Christine a toujours pensé qu’elle n’était qu’une moitié. Au moment de ses choix d’études supérieures, la jeune fille décide de partir vivre un an à Tokyo, persuadée qu’elle y trouvera enfin toutes les réponses aux interrogations qui la tenaillent. Une fois sur place, sa déception est immense : Christine réalise qu’ici aussi, elle n’est qu’une simple moitié. Parviendra-t-elle à trouver sa voie alors que l’isolement culturel et ses doutes ne font que croître ?"
Plusieurs propositions qui seront à découvrir au cours des prochains mois - et l'on souhaite que Waves puisse toucher son public cible, mais aussi permettre au registre young adult en bande dessinée d'être plus connu, afin que les maisons d'édition qui en éditent depuis plusieurs années puissent également en profiter.
