Au cours du printemps dernier, le Hollywood Reporter expliquait que le réalisateur Mike Flanagan, bien connu pour ses nombreuses réalisations dans le domaine de l'horreur (Doctor Sleep, Jessie, The Haunting of Hill House), avait proposé à DC Studios un projet de film centré autour de Clayface, l'un des nombreux super-vilains de Batman. Peut-être que le récent succès de The Penguin a pu jouer dans la décision : toujours est-il que le projet en question est désormais en développement chez DC Studios.
C'est cette fois du côté de Variety que la confirmation nous parvient : DC Studios a officiellement donné le feu vert au projet de film centré sur Clayface, dont le script est donc écrit par Mike Flanagan. Aucun détail n'a filtré sur le pitch, mais les choses devraient aller assez vite, puisqu'un début de tournage est attendu pour la première moitié de 2025. Flanagan étant occupé sur plusieurs projets (une nouvelle version de l'Exorciste et une série Carrie), DC Studios devrait annoncer un réalisateur incessamment sous peu, selon Variety. Il est noté que Matt Reeves et Lynn Harris doivent produire le film avec 6th & Idah Productions, mais le projet est séparé de l'univers de The Batman.
Le projet avait été pour rappel proposé au studio dès 2023, comme une sorte de "thriller horrifique et tragique" en stand-alone, une approche que l'on pourrait rapprocher de celle de Todd Phillips sur Joker, à la différence qu'ici, Mike Flanagan devrait vraiment faire un film sur Clayface. Le super-vilain est apparu dans Detective Comics #40 en 1940 et compte donc parmi les premiers ennemis de Batman. Au départ, il s'agit de Basil Karlo, un acteur qui devient fou à l'annonce d'un remake d'un de ses films, et qui tue l'équipe impliquée en portant un masque fait de cire. C'est dans les années 1960 que ses habilités de changement de forme (et sa nature de "tas de boue" littérale) sont introduites, et le super-vilain a eu déjà droit à de nombreuses adaptations sur d'autres médias.
Il a été mémorable en série animée avec différents registres, dans Batman : The Animated Series (avec Ron Perlman au doublage) et plus récemment dans Batman : Caped Crusader (avec une version plus proche des années 1940) ; avec Alan Tudyk dans une version très drôle pour Harley Quinn, et beaucoup moins dans Creature Commandos ; ou encore en chouette combat de boss dans Batman : Arkham City. Par pudeur, on manquera de se souvenir qu'il était aussi au programme de la série Gotham ou du jeu vidéo Gotham Knights.
La décision de DC Studios marque la volonté de James Gunn et Peter Safran d'aller dans des tonalités très différentes - avec Flanagan, on se prend à espérer d'avoir un film d'époque qui irait s'inspirer du Fantôme de l'opéra ou de Nosferatu. Clayface n'a pas encore de date de sortie, mais pourrait bien pointer le bout de son nez, si tout se passe bien, en 2026 ? Affaire à suivre...
