Dans les événements marquants de cette année, en particulier du point de vue du marché indépendant et de ses réalités locales, difficile de passer sous silence le succès de la série ThunderCats de Declan Shalvey. Ce projet d'adaptation, basé sur la célèbre série animée des studios Hanna-Barbera, a fait l'actualité au début de cette année à la suite d'un lancement record : plus de cent soixante-dix mille exemplaires vendus (ou commandés a minima) selon les chiffres communiqués par Dynamite Entertainment. Un phénomène inattendu qui place ThunderCats #1 dans la liste des meilleurs démarrages de l'industrie moderne sur ces dix dernières années. L'éditeur a évidemment eu la bonne idée de capitaliser sur cette rampe de lancement en tablant rapidement sur des extensions aux formes variées.
CosmoCats : Paumés !
Cette performance était même plutôt cruciale pour l'enseigne, dans la mesure où la série de Declan Shalvey avait pour objectif d'amorcer un partenariat entre Dynamite et le département consommateurs du groupe Warner Bros.. Autrement dit : la maison d'édition loue les droits des personnages du catalogue Hanna-Barbera, ou bien, peut-être, s'est au moins entendue avec le groupe pour partager les profits générés sur les ventes. Dans tous les cas de figure, il était important que cette adaptation des ThunderCats valide le pari formulé en interne - aller chercher de vieux personnages sortis de dessins animés d'un autre temps en misant sur la nostalgie des spectatrices et des spectateurs qui ont grandi avec les productions Hanna-Barbera. Les projets suivants n'ont pas tardé : Jonny Quest, Space Ghost, Powerpuff Girls, etc.
Au sortir d'une première année pensée comme un grand test, la série
ThunderCats conserve son statut de locomotive pour les comics développés dans cette nouvelle enclave. La preuve :
Dynamite Entertainment a déjà validé un spin-off officiel,
avec les LaserHawks, ainsi qu'un petit bonus développé en parallèle,
ThunderCats : Apex, sorti tout récemment. Les deux titres ont été confiés au scénariste
Ed Brisson (
Ghost Rider), qui a donc obtenu un poste régulier au sein de la maison d'édition comme second commandant à bord pour développer la licence des
CosmoCats en renfort de
Declan Shalvey.
Et les travaux ne sont pas terminés. Au mois de mars, Brisson se chargera encore d'une autre branche parallèle. Cette fois accompagné par l'artiste Rapha Lobosco (un habitué de la maison : on avait déjà pu le voir sur Apex ainsi que sur James Bond et Hask/Slash vs Vampirella), le scénariste a été mandaté pour développer une nouvelle histoire basée sur des personnages moins connus de la franchise : Bengali, Pumyra et Lynx-O. Ces héros apparus dans les dernières saisons de la série animée auront droit à leur propre aventure en terrain hostile, en compagnie de deux autres protagonistes inventés pour l'occasion, Neko et Ligon.
Le communiqué de presse détaille la promesse de cette nouvelle aventure :
"Lorsque leur vaisseau se fait abattre, cinq guerriers Thunderiens sont obligés d'atterrir en catastrophe au milieu d'une zone de guerre. Paumés, en fuite, ceux-ci devront lutter pour leur survivre au milieu des détonations. L'équipe de ThunderCats: Lost se retrouve piégée derrière les lignes ennemies et pourchassée par une puissant adversaires. Volet inédit de la franchise, construit comme un complément essentiel à l'intrigue de la série ThunderCats et de sa petite-cousine chez les SilverHawks, ThunderCats : Lost introduira certains des personnages méconnus de la saga. Les plus ardents des fans seront ravis de retrouver Bengali, Pumyra et Lynx-O enfin placés sous les projecteurs ! Mais cette fois, leurs origines et leur place dans le canon traditionnel seront considérablement différents - l'existence des héros est directement liée à la survie de tous les Thunderiens."
En ce qui concerne les nouveaux héros, on nous explique que Neko est un guerrier léopard des neiges qui préfère la violence à la diplomatie quand vient le moment de résoudre un conflit. De son côté, Ligon est un tigre massif au grand cœur, qui n'a pas besoin d'armement et préfère combattre avec ses poings. Et bien sûr, le communiqué précise sur si la série ThunderCats de Shalvey s'intéresse aux héros les plus nobles et les plus valeureux de cette mythologie, Lost devrait au contraire se consacrer aux combattants plus féroce, plus sales et plus marginaux, celles et ceux qui n'hésitent pas à tirer dans le tas pour rester en vie. Un rapport comparable aux différences entre la X-Force et les X-Men, en gros.
Brisson précise :
"Le monde de ThunderCats: Lost est très différent de celui où se trouvent les ThunderCats 'principaux'. Les épreuves qui attendent cette équipe en particulier seront propres à cette série, avec des aventures tonitruantes et périlleuses. Les héros se retrouvent piégés dans une zone hautement militarisée, sur une planète où la magie n'a pas cours et où les occupants préfèrent s'en remettre à une technologie avancée. Ce monde est gouverné d'une main de fer par un dictateur cruel qui voue une haine sans borne envers les félins. Au point de vouloir éradiquer l'invasion des CosmoCats avant celle-ci ne puisse prendre racine."
ThunderCats : Lost #1 est attendu pour le 5 mars 2025. Comme d'habitude, Dynamite Entertainment a mis le paquet sur les couvertures variantes avec des travaux commandés à Felipe Massafera, Clayton Henry, Declan Shalvey, Mark Bagley (oui) et Jae Lee.
