Les équipes de la maison Delirium se positionnent sur l'album Billi 99, dont la réédition avait été évoquée l'an dernier aux Etats-Unis. Situé dans un recoin perdu de la bibliographie de Tim Sale, ce projet avait effectivement eu droit à une résurrection tardive par la voie d'une campagne de financement participatif organisé par Clover Press, dans l'idée de permettre aux nombreux fans du dessinateur de remettre la main sur ce lointain souvenir des débuts de l'artiste virtuose. Ce n'est d'ailleurs pas une franche surprise de retrouver le projet dans le catalogue de Delirium : pour cette réédition, Clover avait effectivement fait appel au talentueux coloriste José Villarrubia pour remettre un coup de propre sur les planches de Sale. Or, justement, le génie des couleurs est aussi un collaborateur régulier de l'enseigne française.
Mais au fait, c'est quoi "Billi 99" ?
Belle question en effet. Longtemps avant d'entamer sa collaboration historique avec le scénariste Jeph Loeb dans le milieu des années quatre-vingt dix, Tim Sale avait déjà posé ses valises dans l'industrie des comics pour promener son coup de crayon sur une variété de petits projets. L'artiste n'avait pas encore été repéré par le grand public à cette période, et cette première vague de titres (qui comprend notamment Billi 99, mais aussi Thieves' World et The Amazon, chez Dark Horse, Starblaze et Comico) embarque globalement l'essentiel de sa production sur le marché indépendant. Par la suite, Sale travaillera surtout avec Loeb (et Matt Wagner de temps à autres) chez DC Comics puis chez Marvel, en devenant rapidement l'un des dessinateurs les plus célèbres et les plus appréciés de l'imaginaire super-héros.
En amont, donc, Tim Sale s'était associé à la scénariste Sarah Byam pour Billi 99, un comics peu ou prou futuriste basé, dans un paysage d'urbanisme en proie au chaos, et articulé autour d'une justicière des rues façon V pour Vendetta. Pour le résumé complet :
"La Troisième Guerre mondiale a eu lieu... et personne n’a rien remarqué, ou presque. Oublié par des politiciens corrompus et perdu au fil de pratiques commerciales devenues abjectes, le rêve américain a été pollué, enseveli, et remplacé par une crise sociale toujours plus importante marquée par des inégalités croissantes et un gouffre qui n’a cessé de s’élargir entre des populations pauvres et la classe dirigeante. Billi Chadam a tout à fait conscience de ce problème. Fille d’un honnête industriel, et héritière de l’empire Chadam International, Billi se retrouve embarquée dans un tourbillon de meurtres, d’espionnage corporatiste, et accusée de la mort de son père.
BILLI 99, série nommée trois fois aux Eisner Awards, est une création originale de Sarah Byam, scénariste américaine très engagée tout au long de sa carrière, et de Tim Sale, virtuose du dessin. Publiée aux États-Unis en 1991 et restée inédite jusqu’à ce jour en France, elle est au croisement de multiples références littéraires et populaires telles que les aventures de Zorro, le roman Don Quichotte, ou encore la série V pour Vendetta, tout en se déroulant dans un univers de science-fiction dystopique qui honore tous les codes du genre."
Nommée aux Eisner Awards au moment de sa sortie originale, la série n'avait jusqu'ici jamais été disponible sur le marché français. S'il s'agit donc d'une réédition du côté de Clover Press, Delirium s'est donc offert une belle exclusivité et une nouvelle remasterisation ambitieuse de Jose Villarrubia. A se demander si d'autres raretés du même dessinateur ne pourraient pas suivre le même chemin d'ici les prochaines années.
L'album a été annoncé pour le 4 avril 2025 au prix de 28 euros pour 240 pages dans un format de 20 par 30 centimètres en cartonné.
