Enfin mis sur de bons rails, avec les premières strates d'une équipe de production en passe de se compléter, le projet Shang-Chi peut sereinement avancer vers ses phases de casting. Une étape plus qu'importante pour Marvel Studios, qui devra mettre la main sur un comédien capable de faire le grand écart entre les publics nord-américain et asiatique, et servir de figure de proue symbolique au fameux milestone du premier super-héros asiatique du cinéma.
Un titre figuratif, qui oublie bien entendu les nombreuses prestations de la saga X-Men (The Wolverine en particulier) ou même le Green Hornet de Michel Gondry où le comédien Jay Chou partageait l'affiche dans une sorte d'égalité méta' avec Seth Rogen. Remarquez, ce n'est évidemment pas la même chose : c'était une comédie, alors que les films Marvel Studios n'ont généralement pas vocation à faire rire (les LV2 sarcasme auront suivi).
D'après ThatHashtagShow, le studio aurait commencé à établir une shortlist de comédiens potentiels, où les noms de Ludi Lin et Ross Butler seraient les premiers à apparaître. Sino-canadien, le premier a pu être aperçu dans le Power Rangers de Dean Israelite ou dans le rôle du peroxydé Murk dans Aquaman, ainsi que la récente saison de Black Mirror sur Netflix. Lin, âgé de trente-et-un ans, aurait déjà milité auprès de Marvel Studios pour le rôle, très intéressé pour participer à cet univers dont il dit admirer les coutures, l'imaginaire général et le devoir de représentativité récent.
L'autre nom évoqué par THS, Butler, a également donné de sa personne dans une production DC Films, en incarnant la version adulte d'Eugene Choi dans Shazam. On a également pu le retrouver en Reggie Mantle dans Riverdale ou en Zach Dempsey dans 13 Reasons Why. En fin de vingtaine, ce deuxième acteur nous permet de cerner le profil type recherché par Marvel - autour de la trentaine, musculeux et pas nécessairement dans la tradition du film de kung-fu allant rechercher des praticiens martiaux expérimentés en priorité.
A ceux qui pourraient regretter, au passage, que le bon Donnie Yen ne puisse être envisagé en raison de son âge trop avancé, l'article précise que Kevin Feige aurait bien prévu de rencontrer le comédien pour un personnage mystère, décrit comme un "vieil homme sage". On imagine qu'il s'agirait du mentor de Shang-Chi, dans le défilé d'images paternelles ou maternelles complémentaires du héros, proposé régulièrement aux grands acteurs d'Hollywood pour la moindre origin story des films de Marvel Studios. Yen emprunterait ainsi un chemin similaire à celui de son camarade de Star Wars : Rogue One, Forest Whitaker, dans Black Panther.
L'enjeu est de taille pour Disney, qui aura compris en l'espace de quelques années les enjeux du cinéma moderne en termes de diversité et l'importance grandissante du marché chinois dans ses rentrées d'argent annuelles. THS précise que d'autres noms commenceront à poindre dans les prochaines semaines, pour la relance du feuilleton shortlist très routinier pour les adaptations de super-héros.
