Le département Amazon Kindle poursuit l'abandon progressif du service de lecture en ligne Comixology, ex géant du secteur des comics au format numérique. Le groupe a annoncé la fermeture prochaine de l'application Comixology : à compter du 4 décembre 2023, celle-ci ne sera plus disponible en téléchargement sur les boutiques dématérialisées, pour être intégrée à l'application Kindle. Certaines des fonctionnalités propres au service spécialisé dans la lecture de comics et de manga seront importées dans une version mise à jour du nouveau logiciel, ainsi que sur la page web http://read.amazon.com, équivalente au système Kindle pour les navigateurs.
Comixology, suite et fin
L'annonce n'a rien d'une surprise. Depuis le début de cette année, le groupe
Amazon planche sur différentes améliorations propres à la lecture de BDs pour le service
Kindle, et opère dans cette idée une centralisation des compétences propres au service
Comixology sur la plateforme dominante pour rassembler les utilisateurs sur un seul et même environnement. Cette nouvelle stratégie s'est traduite par la mise à mort programmée et mécanique de
Comixology : au mois de janvier, 75% des effectifs de l'entreprise avaient été licenciés, dans le cadre d'une vague massive de plans de départs forcés que les spécialistes ont qualifiée
de "bain de sang" en bonne et due forme. Les responsables du service
Kindle ont, depuis, intégré et digéré les dernières équipes de survivants au sein de l'effectif global, sous la direction de
Jeff DiBartolomeo, actuel directeur en charge de superviser ce pôle de compétences.
Selon la rédaction de ComicsBeat, DiBartolomeo serait actuellement à la tête d'une équipe fixe, stabilisée au sortir de cette période de licenciements, avec une mission claire : améliorer les système de lecture en ligne des comics et mangas disponibles sur la plateforme Kindle, dans la mesure où l'appareillage local est encore vivement critiqué par les anciens utilisateurs de Comixology. Depuis la fin de cet ancien service, les consommateurs réguliers de BDs en numérique ont effectivement largement perdu au change. Certaines fonctionnalités disponibles sur l'ancienne plateforme sont tout simplement indisponibles sur Kindle, et l'offre séquentielle se retrouve noyée dans un catalogue autrement plus généraliste, sans possibilité de filtrer.
Bonne nouvelle à l'horizon : le chantier pour la refonte de Kindle/Comixology est en marche. Voici ce qui a déjà pu être annoncé dans la liste des prochaines fonctionnalités à l'agenda :
- D'abord, en guise de symbole, la marque Comixology est sauvegardée. Le programme Comixology Originals ne sera pas abandonné par les pontes de Kindle, et poursuivra cette offre de créations originales exclusives à la plateforme pour le marché indépendant. De la même façon, l'abonnement Comixology Unlimited devrait aussi être poursuivi. Pour le moment, du moins, en attendant peut-être de s'intégrer à une offre plus globale. Amazon consacre un onglet spécifique au service du service Kindle pour la lecture et l'achat de BD (https://www.amazon.com/comixology).
- La fonction "bibliothèque" permettra bientôt de regrouper les albums et numéros d'une même série sous une bannière commune, pour organiser les collections et permettre à l'utilisateur de mieux s'y retrouver dans son catalogue d'achats. Un système sauvegardé depuis l'ancienne plateforme Comixology et extrêmement attendue par les gros lecteurs, compte tenu des fonctionnalités (risibles) proposées par Kindle sur ce front particulier. Egalement, un filtre "comics & mangas" sera bientôt ajouté, pour bien distinguer les achats de fictions en prose des achats de bandes-dessinées.
- Le système "d'emprunt" sera également ajouté pour les utilisateurs de Comixology Unlimited, et la plateforme proposera également d'acheter les numéros par groupes (de vingt-cinq exemplaires par transaction au maximum) pour les collectionneurs ou les curieux des grands runs.
- La section Comixology accueillera également des sous-sections exclusives à certaines maisons d'édition (les "publisher pages", pour centraliser toutes les productions d'une enseigne précise au même endroit). Un ajout essentiel pour les fournisseurs de comics de petite taille, dans la mesure où les nouveautés seront plus facilement accessibles sans avoir besoin d'organiser ses propres recherches en amont.
- Enfin, des améliorations sont aussi attendues dans la topographie générale du système : les référencements, le nom des équipes créatives, de nouvelles fonctionnalités dans l'interface, etc.
Pour le secteur du comics en numérique, l'option Comixology restait jusqu'ici l'une des rares alternatives viables à la lecture sur support physique. Or, si les porte-paroles du groupe Amazon ont expliqué à plusieurs reprises que le service était largement sous-utilisé en comparaison de la fréquentation de Kindle ("93% de lecteurs sur Kindle contre 7% sur Comixology", selon le communiqué officiel) et que l'ancien système reposait sur une architecture logicielle difficilement compatible avec les autres applications développées pour l'écosystème Amazon, les clients traditionnels de l'ancienne entreprise auront tout de même largement perdu au change depuis la migration forcée vers le catalogue Kindle. Sans même mentionner le bilan humain de cette fusion, extrêmement grave à échelle industrielle.
En définitive, ces améliorations sont donc bienvenues, et témoignent d'une envie manifeste de conserver la clientèle de Comixology d'ici les années à venir. Néanmoins, il conviendra encore et toujours de rester prudents, compte tenu de l'historique du groupe Amazon et de la façon dont l'ancienne plateforme a été réduite à néant. Malheureusement, sur un marché qui peine à croître et à susciter de nouvelles initiatives privées, Kindle risque bien de demeurer comme l'offre légale dominante, faute de mieux.
